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Cada año en la provincia de San Luis, la ULP organiza las olimpíadas del conocimiento, un certamen virtual del que participan chicos de todo el territorio provincial. El espíritu de la iniciativa (www.olimpiadas.edu.ar) es recompensar el esfuerzo en el estudio. Y, para ello, se adjudican importantes premios a los ganadores, como computadoras, becas en efectivo y viajes fuera del país. Este fue el caso para once chicos de secundario que se quedaron con los primeros lugares del certamen el año pasado. Ganaron un viaje a Italia, que disfrutaron las últimas dos semanas. El destino fue elegido porque el año pasado se festejó el Año Internacional de la Astronomía, por los 400 años desde que Galileo Galilei presentó el telescopio ante el Senado italiano.
El paseo incluyó Roma, Vaticano, Florencia, Asís, Bolonia y Venecia, donde visitaron lugares colmados de historia y arte. Ni bien llegados a la península realizaron un recorrido panorámico por la capital italiana como anticipo de lo que vendría. Los flashes fotográficos fueron una constante durante el paseo. A punto tal, que los chicos agotaron las baterías de sus máquinas a las pocas horas. En la segunda jornada la actividad central fue en el Vaticano, donde los visitaron la Basílica de San Pedro, diferentes museos, y participaron de una audiencia con el Papa Benedicto XVI, en la Plaza San Pedro.
“La plaza es enorme. Estaba llena de gente. Entró el Papa en el ‘papa móvil’ y pasó cerca de nosotros. Fue al altar y dio la audiencia. En un momento estuvimos a 10 metros de él. Al llegar entregan un folleto para seguir el Padre Nuestro en latín. Lo que más me impactó es que es algo universal. Había gente de todo el mundo. La audiencia se dio en seis idiomas. El entorno es impresionante”, detalló Timoteo Herrera, ganador en la olimpíada de Matemática. Como parte del recorrido los jóvenes conocieron la Capilla Sixtina. “Fue grandioso y mucho más grande de lo que pensaba. Lo que hizo Miguel Ángel, que no era pintor sino un arquitecto, es impresionante”, destacó Herrera.
En Roma también conocieron el Foro Romano, las Catacumbas y el Coliseo. “Fue como revivir la época imperial. Personalmente, lo que más esperaba era conocer el Coliseo. Es inmenso. Es curioso venir por la calle y de repente encontrarlo. Nos explicaron cómo eran los mecanismos para que entraran los animales y los gladiadores, cómo lo construyeron, el tiempo que tardaron; fueron ocho años de construcción. Encima almorzamos frente a él. Fue genial”, contó Julieta Sebastianelli, ganadora de la olimpíada de Historia.
La antigua ciudad de Asís también despertó admiración. “Es una ciudad medieval con calles angostas, adoquines y palacios. La atravesamos hasta llegar a la basílica donde se encuentran los restos de San Francisco. El templo es de estilo gótico y tiene dos pisos. El inferior es en gran parte oscuro y está lleno de frescos de diferentes artistas. Descendimos hacia la tumba de San Francisco, que es una cripta de piedra con inscripciones en latín. Hay un pasillo largo y un altar para rezar. Después ascendimos al piso superior donde hay otro templo más iluminado con frescos espectaculares”, describió Valentín Verdoia, primer puesto en Geografía.
Si de lugares emblemáticos se trata, Pisa con su torre inclinada, es una imagen recurrente de Italia. Los chicos no sólo la admiraron y fotografiaron cientos de veces, sino que observaron la ciudad desde su cima. “La Torre está en la Plaza de los Milagros. Subimos más de 250 peldaños y todo el tiempo sentís la inclinación que tiene el edificio”, dijo Herrera. A su descripción se sumó Silvio Gómez, primer lugar en Lectura: “Todo en la torre está inclinado, hasta la puerta. El piso está en desnivel y cuando bajamos las escaleras sentíamos la sensación de caer”.
La ciudad costera de Viareggio fue otro de los destinos. “Me metí al Mediterráneo. No podía irme de Italia sin haber entrado en ese mar. No me importó que estuviera”, expresó Herrera. En este desafió, Herrera tuvo como compañero a Jonathan Bandoni. En Florencia visitaron el Museo de Ciencia. Bandoni, quien ganó en Astronomía, fue el más sorprendido. “Me emocioné al ver los inventos de Galileo Galilei. Nos contaron su historia y conocimos los instrumentos que inventó. También, vimos un dedo de él, que es considerado una reliquia, y visitamos su tumba en la Santa Croce”, comentó.
Venecia fue el broche de oro del viaje. Los canales, las embarcaciones y las pintorescas casas llamaron la atención de los chicos. El itinerario veneciano incluyó Murano y Burano, dos islas del archipiélago de la laguna veneciana. Recorrieron los canales den un vaporetto, una pequeña embarcación que brinda el servicio público de transporte acuático en Venecia. “Desde el vaporetto vimos las lanchas taxi. Incluso pasó un barco con un cartel con el número 160, como si fuera una línea de colectivo. También vimos las típicas góndolas que se ven en las películas”, comentó Luz Cuello, primer lugar en Escritura.
Como en cada viaje, el destino es seleccionado bajo alguna temática, los alumnos del secundario que ocupen los primeros lugares este año en las olimpíadas de la ULP, viajarán en el 2011 a España en el marco del Bicentenario argentino.